Převážná většina IP adres jsou veřejné adresy a žadatelé musí požádat o registraci u mezinárodní agentury pro správu internetu. Tři segmenty IP adres jsou však vyhrazeny v protokolu adres IPv4 jako soukromé adresy pro interní použití organizací. Tyto tři segmenty adresy lze rozdělit na:
Adresy třídy A: 10.0.0.0~10.255.255.255 , například IP 10.0.0.1
Adresy třídy B: 172.16.0.0~172.31.255.255 , například IP 172.16.0.1
Adresy třídy C: 192.168.0.0~192.168.255.255 , například IP 192.168.0.1
Výše uvedené IP adresy se nepoužívají v Internetu, obvykle se používají ve firemním nebo školním intranetu, například pod firemním routerem. Kromě toho soukromé IP adresy používané ve firmě (organizaci) lze opakovaně používat v různých společnostech (organizacích). Pokud například používáte přidělenou IP 192.168.1.12 od vaší společnosti k chatování s přítelem z jiné společnosti přes MSN, stane se, že jeho IP je také 192.168.1.12, ale nedochází ke konfliktu IP, protože vy dva jste v různé organizace, to znamená, že když jsou soukromé IP adresy pod jinou veřejnou sítí, mohou být duplikovány. Rozdíl je v tom, že veřejnou IP přes bránu nelze opakovat. Měli byste si ale všimnout, že brána (je přidělena jako soukromá adresa) se ve veřejném internetu nezobrazí, protože veřejná IP je globálně jedinečná, jinak dojde ke konfliktu.
Teoreticky lze každé veřejné IP (veřejné síťové adrese) přidělit privátní IP adresy v její vnitřní síti (jako je škola, firma, internetová kavárna), to znamená, že veřejná IP adresa je globálně jedinečná a nelze ji opakovat. ale každá soukromá IP adresa pod adresou veřejné sítě může být, protože tyto soukromé IP adresy jsou přiděleny k použití na intranetu a obecně k nim nelze přistupovat ve veřejné síti.
Tyto adresy nebudou přidělovány internetem. Nemohou být sice přímo připojeni k internetu, ale stále mohou komunikovat s internetem prostřednictvím technických prostředků. Můžeme si vybrat vhodnou třídu adres podle našich potřeb a použít je jako veřejné IP adresy ve vnitřní síti LAN. Některá zařízení, která nepotřebují komunikovat s Internetem, jako jsou tiskárny a přepínače, mohou na Internetu tyto adresy také používat k úspoře zdrojů adres IP. Existují jen desítky až stovky počítačů, které na intranetu používají IP adresy třídy C, a každý segment IP pojme 254 hostitelů, což je opravdu dobrá volba.
Pokud se však vnitřní síť chce připojit k externímu internetu, je třeba ji převést na jedinečnou IP pomocí NAT (překlad síťových adres) nakonfigurovaným na routeru. Tímto způsobem, když všichni hostitelé používající místní adresy komunikují s externí sítí, jejich privátní IP adresy budou převedeny na globální IP adresy na routeru pro připojení k internetu.
Kromě toho existuje mnoho výhod používání malého počtu veřejných IP adres k reprezentaci velkého počtu soukromých IP adres. Nejen, že dokáže efektivně zpomalit vyčerpání prostoru veřejných IP adres, ale také se snadno udržuje a spravuje.